SULAWESI TENGAH — Sebelum Mercedes S400 BlueHybrid hadir, mobil hybrid kebanyakan mengandalkan baterai nickel-metal hydride (NiMH). Padahal, keunggulan lithium-ion sudah lama diketahui: lebih ringan, lebih kompak, daya self-discharge lebih rendah, dan siklus hidup lebih panjang. Kerapatannya pun jauh di atas NiMH, mencapai 270 watt-jam per kilogram (Wh/kg) berbanding 60-120 Wh/kg. Namun, masalah terbesarnya adalah volatilitas—baterai lithium-ion mudah terbakar karena elektrolit cair di dalamnya.
Mercedes Atasi Masalah Volatilitas Baterai Lithium-ion
Untuk mengatasi risiko kebakaran itu, Mercedes mengintegrasikan baterai lithium-ion langsung ke sistem pendingin mobil. Tujuannya menjaga suhu baterai tetap optimal, antara 59 hingga 95 derajat Fahrenheit. Solusi inilah yang membuktikan bahwa baterai lithium-ion bisa bekerja andal dalam kondisi suhu otomotif yang ekstrem.
Dua Pendahulu Listrik Murni yang Jarang Diketahui
Sebelum S400 Hybrid, sebenarnya sudah ada dua mobil listrik murni yang menggunakan baterai lithium-ion. Pertama, Nissan Altra EV pada 1998—hanya 200 unit diproduksi dan tidak dijual ke publik, melainkan disewakan ke perusahaan komersial. Kedua, Tesla Roadster yang meluncur sekitar satu dekade setelah Altra EV. Namun, keduanya adalah mobil listrik penuh, bukan hybrid seperti S400.
Performa dan Efisiensi S400 BlueHybrid
S400 Hybrid menggunakan mesin V6 3.5 liter Atkinson-cycle yang dibantu motor listrik kecil di rumah konverter torsi. Motor ini menyumbang 20 hp dan torsi 118 lb-ft, menghasilkan total tenaga 295 hp dan torsi 284 lb-ft. Akselerasi 0-60 mph tercatat 7,1 detik dengan kecepatan tertinggi dibatasi elektronik di 155 mph.
Saat deselerasi—seperti ketika pengereman atau meluncur—mesin bensin berhenti bekerja di bawah kecepatan 9 mph. Motor listrik 15 kW berfungsi sebagai generator untuk memulihkan energi yang hilang. Energi ini disimpan di baterai lithium-ion 120 volt yang menggantikan baterai starter konvensional di ruang mesin. Sistem juga membantu akselerasi dan memberi daya pada sistem kelistrikan onboard melalui transformer 12 volt.
Efisiensi BBM: Paling Irit di Kelas S-Class Saat Itu
Berkat dukungan mild-hybrid ini, S400 Hybrid mencatatkan konsumsi BBM 19 mpg di kota, 25 mpg di jalan raya, dan 21 mpg gabungan. Angka tersebut menjadikannya S-Class paling irit bahan bakar pada zamannya. Sebagai perbandingan, S550 bermesin V8 5.5 liter hanya mampu meraih 15 mpg kota, 23 mpg jalan raya, dan 18 mpg gabungan.
