SULAWESI TENGAH — John Herdman menegaskan bahwa fokus utama skuad Garuda bukanlah memikirkan gelar juara di Piala AFF 2026. Pelatih asal Inggris itu lebih memilih pendekatan bertahap, di mana timnya harus berkonsentrasi penuh pada setiap pertandingan yang dihadapi.
Tekanan Juara Bisa Mengganggu Konsentrasi Pemain
Bagi Herdman, membebani pemain dengan target juara sejak awal justru berpotensi kontraproduktif. Ia menilai tekanan semacam itu bisa mengganggu konsentrasi dan performa tim di lapangan.
“Kami tidak akan sesumbar dengan target juara. Yang terpenting adalah bagaimana pemain bisa fokus dan memberikan yang terbaik di setiap laga,” ujar Herdman.
Pendekatan Bertahap ala Herdman
Strategi yang diusung pelatih berusia 49 tahun itu adalah memecah perjalanan turnamen menjadi beberapa bagian kecil. Setiap laga di fase grup akan menjadi prioritas sebelum akhirnya memikirkan babak knockout.
Pendekatan step-by-step ini bukanlah hal baru bagi Herdman. Sebelum menangani Timnas Indonesia, ia sukses membawa Kanada tampil di Piala Dunia 2022 dengan filosofi serupa: membangun kepercayaan diri dari satu kemenangan ke kemenangan berikutnya.
Beban Sejarah di Panggung Asia Tenggara
Timnas Indonesia sendiri memiliki catatan panjang di Piala AFF. Skuad Garuda tercatat sudah enam kali menjadi runner-up, namun belum sekalipun merasakan gelar juara. Terakhir, mereka kalah tipis dari Vietnam di final edisi 2024.
Catatan pahit itu menjadi alasan lain mengapa Herdman enggan membuat janji muluk. Ia sadar bahwa perjalanan menuju gelar juara tidak bisa ditempuh dengan omongan, melainkan kerja keras di atas lapangan.
Target Realistis, Tapi Bukan Tanpa Ambisi
Meski menolak sesumbar, bukan berarti Herdman tanpa ambisi. Ia menegaskan bahwa target utama saat ini adalah memastikan Timnas Indonesia bisa lolos dari fase grup dengan performa meyakinkan.
“Kami punya target yang jelas, tapi target itu akan kami raih satu per satu. Yang pasti, kami akan bermain dengan identitas dan kebanggaan,” tegasnya.
Piala AFF 2026 rencananya akan digelar pada akhir tahun. Timnas Indonesia tergabung di Grup B bersama Vietnam, Filipina, Myanmar, dan Laos. Laga pertama akan menjadi ujian awal bagi filosofi Herdman.
