SULAWESI TENGAH — Juara Dunia ONE Strawweight Muay Thai Prajanchai Pongsuphan PK kembali naik ring setelah 12 bulan menepi akibat cedera jari. Petarung Thailand berusia 32 tahun itu akan menghadapi Wang "The Warrior" Junguang dalam duel strawweight kickboxing di The Inner Circle 35, Jumat (16/10), di Lumpinee Stadium, Bangkok.
Laga ini menjadi penanda comeback Prajanchai setelah terakhir kali tampil di ONE Fight Night 36 pada Oktober tahun lalu. Kala itu, ia tumbang lewat keputusan mutlak dari Jonathan Di Bella dalam laga ulang unifikasi Gelar Dunia ONE Strawweight Kickboxing.
Sebelum kekalahan tersebut, jagoan PK Saenchai Muaythaigym ini tengah menikmati rentetan enam kemenangan tanpa kekalahan. Dalam periode itu, ia mengalahkan Di Bella serta mencatat kemenangan KO meyakinkan atas Sam-A Gaiyanghadao dan Joseph Lasiri.
Bagi veteran dengan 344 kemenangan itu, perjalanan menuju pemulihan kondisi fisik terasa panjang. Masalahnya bukan sekadar tidak ada jadwal pertandingan, tetapi waktunya bertepatan dengan operasi jari yang harus ia jalani.
Kondisi itu membuatnya harus beristirahat lebih lama lagi ketika pertandingan mulai dijadwalkan kembali. Kini, Prajanchai memastikan dirinya sudah pulih sepenuhnya dan siap kembali bertarung.
"Selama saya absen, saya terus berlatih sepanjang waktu. Namun, tepat ketika belum ada pertandingan yang dijadwalkan, waktunya bertepatan dengan operasi jari saya. Ketika pertandingan mulai dijadwalkan lagi, itu berarti saya harus beristirahat lebih lama lagi. Namun, sekarang saya sudah pulih sepenuhnya. Cedera saya sudah benar-benar sembuh," ujar Prajanchai kepada onefc.com/id.
Di atas kertas, banyak pihak menganggap laga ini akan menjadi kemenangan mudah bagi Prajanchai. Penilaian itu muncul karena Wang datang dengan rekor 30-7 dan berstatus mantan penantang gelar dunia ONE.
Prajanchai menolak anggapan tersebut. Ia sudah menonton rekaman pertandingan lama Wang, termasuk saat menghadapi Sam-A, dan menilai lawannya itu tetap berbahaya.
"Saya sudah menonton rekaman pertandingan lama Wang Junguang. Saya menyaksikan pertandingannya melawan Sam-A. Banyak orang mengira ini akan menjadi kemenangan mudah bagi saya. Kenyataannya, sama sekali tidak demikian," kata Prajanchai.
"Dia adalah petarung yang berbahaya, cepat, dan menakutkan. Dia jelas bukan [lawan] yang mudah. Dalam skala kesulitan satu sampai sepuluh, saya akan memberinya nilai delapan. Orang lain mungkin menganggapnya mudah, tetapi ini tidak akan mudah."
Sebagian rasa hormat Prajanchai muncul karena peraturan pertandingan yang digunakan. Wang telah menghabiskan sebagian besar kariernya di kickboxing dan akan berusaha memanfaatkan pengalaman itu di Bangkok.
Prajanchai sendiri tidak asing dengan format tersebut. Ia pernah menyandang Gelar Juara Dunia ONE Strawweight Kickboxing, sehingga duel ini bukan wilayah asing baginya.
Pemilihan jalur kickboxing juga bukan tanpa alasan. Prajanchai menyebut dampak terlalu lama tidak bertanding sebagai hal nyata, terutama karena laga unifikasi Gelar Dunia ONE Strawweight Muay Thai melawan pemegang gelar interim Aliff Sor Dechapan sudah menanti.
"Alasan saya memutuskan untuk bertanding dalam kickboxing terlebih dahulu adalah karena jika Anda absen selama satu tahun penuh lalu kembali untuk melawan seseorang yang terus aktif bertanding, tidak mungkin Anda bisa menang, bahkan jika Anda seorang genius atau petarung dengan kemampuan setingkat dewa," ujarnya.
"Saya ingin menguji kondisi fisik saya dan melihat apakah saya benar-benar siap mempertahankan gelar. Jika saya berlatih keras dan kondisi fisik saya bagus, naik ke atas ring akan terasa menyenangkan, dan para penggemar juga akan menikmatinya."
Di balik persiapan teknis, satu tahun absen membuat Prajanchai semakin menghargai atmosfer malam pertandingan di ONE Championship. Ia mengaku merindukan momen saat para penggemar meneriakkan namanya.
"Yang terpenting, selama saya absen, saya benar-benar merindukan atmosfer di atas ring. Saya rindu mendengar para penggemar meneriakkan nama saya," kata Prajanchai.
Untuk menghadapi Wang, ia mengaku sudah menyiapkan segala aspek pertarungan, mulai dari pukulan, tendangan, hingga serangan lutut. Seluruh laga The Inner Circle 35 akan disiarkan secara eksklusif bagi member melalui live.onefc.com dari Lumpinee Stadium.