SULAWESI TENGAH — Kisah Eagle Optima adalah salah satu babak paling menarik namun jarang terungkap dalam sejarah otomotif Amerika. Lahir di tengah periode paling kacau bagi Chrysler, konsep mobil ini membawa serta DNA desain Lamborghini dan ambisi besar Lee Iacocca. Sayangnya, yang kita lihat di jalan raya bukanlah sedan sport V8 yang dijanjikan, melainkan Eagle Vision—sebuah sedan V6 yang kini nyaris tak diingat orang.
Dari Konsep Lamborghini Portofino Menjadi Eagle Optima
Akar permasalahan dimulai pada pertengahan 1980-an, saat Chrysler mencari penerus lini mobil K-car yang legendaris. Tim desain di bawah arahan Tom Gale mengusung ide radikal bernama Chrysler Navajo, yang menjadi fondasi filosofi desain cab-forward: mendorong kaca depan dan pilar A maju ke depan untuk menciptakan kabin yang lebih lapang.
Di saat bersamaan, Chrysler baru saja mengakuisisi Lamborghini pada 1987. Bob Lutz, tokoh otomotif berpengaruh lainnya, melihat peluang untuk menggabungkan prinsip desain Navajo dengan gaya khas Lamborghini. Hasilnya adalah konsep Lamborghini Portofino—sebuah mobil dengan pintu gunting dan mesin V8 di tengah.
Jual Beli yang Melahirkan Merek Eagle
Kisah ini tidak bisa lepas dari politik korporasi yang rumit. Jeep, yang saat itu dimiliki oleh AMC-Renault, menjadi incaran Chrysler. Namun, Renault hanya mau melepas Jeep jika Chrysler bersedia meneruskan komitmen menjual mobil-mobil Renault di Amerika Serikat.
Iacocca menyiasatinya dengan membentuk merek Eagle dari produk-produk Renault tersebut, sebagai penyeimbang strategi General Motors dengan Saturn. Dari sanalah, Portofino yang ekstrem—dengan pintu gunting dan mesin tengah—disederhanakan menjadi Eagle Optima yang lebih realistis untuk diproduksi massal.
Mengapa Mesin V8 yang Sudah Siap Tak Pernah Dipakai?
Optima digadang-gadang punya mesin 4.0-liter V8 32-katup berbahan aluminium penuh. Yang mengejutkan, mesin tersebut sebenarnya muat di platform LH yang akhirnya dipakai untuk produksi. Namun, keputusan untuk tidak memakainya tetap diambil.
Alih-alih V8, Eagle Vision yang meluncur ke pasar harus puas dengan mesin V6 214 tenaga kuda. Angka itu hanya berselisih enam tenaga kuda dari Ford Taurus SHO tahun 1990—pesaing terdekatnya saat itu. Meski demikian, Vision tetap dianggap sukses secara komersial, menjadi bagian dari lebih dari 1,2 juta unit mobil LH yang terjual antara 1992 hingga 1997.
Warisan yang Terlupakan
Jika Optima dengan V8-nya jadi kenyataan, lanskap sedan sport Amerika pada era 1990-an bisa berbeda total. Mobil itu berpotensi menjadi pesaing berat BMW M5 atau Mercedes-Benz E500, dengan harga yang lebih terjangkau.
Sayangnya, keputusan bisnis yang hati-hati mengalahkan ambisi teknis. Kini, Eagle Optima hanya menjadi catatan kaki dalam sejarah, sementara Chrysler 300M—yang mewarisi filosofi cab-forward—justru dikenang sebagai ikon desain. Pertanyaannya kini, akankah ada pabrikan yang berani menghidupkan kembali ide sedan sport V8 yang terjangkau?
