SULAWESI TENGAH — Dua gol Australia dicetak melalui skema serangan balik mematikan. Nestory Irankunda membuka keunggulan pada menit ke-27, sebelum Connor Metcalfe menggandakan kedudukan lewat tembakan jarak jauh di babak kedua. Turki yang diperkuat Arda Guller mendominasi penguasaan bola, namun gagal menembus pertahanan solid Australia.
Kiper berusia 22 tahun, Patrick Beach, menjalani debut impresif di Piala Dunia. Ia mencatat delapan penyelamatan krusial saat gawangnya terus digempur Turki. Publik Negeri Kanguru kini menaruh harapan besar padanya.
Namun, dua tahun sebelumnya, Beach menjadi bagian dari skuad Australia U-23 yang takluk 1-0 dari Indonesia. Gawangnya saat itu jebol lewat sundulan Komang Teguh di Piala Asia U-23 2024. Momen itu menjadi titik balik yang justru mematangkan mentalnya.
Striker muda Mohamed Toure dipercaya Tony Popovic sebagai starter sejak menit awal. Ia tampil merepotkan lini belakang Turki dengan pergerakan dan tembakan-tembakannya. Kepercayaan ini buah dari konsistensinya di level klub.
Di turnamen yang sama dengan Beach, Toure juga menjadi bagian dari tim yang kalah dari Garuda Muda. Saat itu, ia gagal mengeksekusi penalti karena gemilangnya kiper Indonesia, Ernando Ari. Kegagalan itu kini berubah menjadi pengalaman berharga di panggung terbesar sepak bola.
Jacob Italiano mengisi pos sayap kanan sejak peluit pertama dibunyikan. Ia menjadi salah satu motor serangan balik Australia yang efektif sepanjang laga. Perannya di lini depan membantu meredam tekanan Turki.
Ia juga termasuk dalam skuad Australia U-23 yang kalah dari Indonesia. Kekalahan itu menjadi pelajaran pahit yang mendorongnya untuk terus berkembang hingga akhirnya menembus tim senior di ajang Piala Dunia.
Kemenangan 2-0 atas Turki membawa Australia memulai langkah positif di Piala Dunia 2026. Tapi yang lebih menarik, empat pemain kuncinya adalah mereka yang pernah merasakan pahitnya dikalahkan Timnas Indonesia U-23. Perjalanan dari kekalahan di level junior hingga kemenangan di panggung senior menjadi bukti nyata bahwa kegagalan adalah batu loncatan.